Areté, virtud o excelencia

Imagen 14. Representación griega de la virtud

Las excelencias del carácter o virtudes morales

Imagen 15. El ethos

Lo primero que tenemos que decir es que la utilización del término carácter, como traducción del original griego ethos no es muy adecuada, ya que nos puede confundir y hacernos pensar que se refiere a una disposición psicológica, como cuando solemos hablar del carácter que tiene una persona.

Así pues, debemos entender carácter (ethos) como la forma de ser de una persona, que se revela en sus acciones. Pero no en cualquier tipo de acción, sino de aquellas que son habituales. Así, el carácter se articula en los hábitos (actitud de la que surgen nuestras respuestas) y estos se ponen de manifiesto en las acciones.

Para comprender mejor qué son las excelencias del carácter, vamos a partir de un texto de Aristóteles:

• El primer aspecto de la definición de Aristóteles incide en que es un hábito, y los hábitos son actitudes adquiridas. Por ello, la bondad del carácter no es ni natural ni innatural. No es natural, ya que aunque nacemos con una capacidad, ésta debe ser debe ser desarrollada en la práctica, es decir mediante el aprendizaje. Tampoco es innatural, ya que no es contrario a nuestros impulsos y podemos desarrollarlo naturalmente.

• El segundo aspecto a destacar es que depende de nuestra voluntad. Pero este aspecto intencional de las excelencias, no elimina la necesidad de una situación adecuada generada por la práctica y concretada en un modo de ser. No solo basta con la intención, sino que, también es necesario un cierto hábito de hacer cosas, o mejor dicho un hábito en hacer las cosas de forma excelente.

• Pero también hemos de afirmar que, al hablar de acciones intencionales o voluntarias, debemos de indicar que estas deben ser, acciones deliberadas. Las excelencias del carácter no son sólo los actos voluntarios (acciones cuyo origen está en el agente y éste conoce las circunstancias en que el acto se cumple) sino también conformes a una elección (son las que están en nuestro poder y las elegimos, presuponen un fin determinado y considera como puede ser alcanzado ese fin, la elección es el deseo deliberado de cosas que están en nuestro poder) La virtud y el vicio están en nuestro poder, por tanto la virtud no es cuestión de conocimiento (crítica a Sócrates) sino de elección.

• Además la excelencia del carácter es el punto medio en relación a nosotros. Es la teoría del término medio entre el exceso y el defecto, que siempre deben ser evitados. Pero este término medio no es algo absoluto y fijo para todos, sino que está individualizado, ya que depende de las circunstancias particulares de cada uno.

• Finalmente, hay que indicar, que este término medio viene determinado por una reflexión correcta, propia de un ser humano con sabiduría práctica. Aparece así la sabiduría práctica, que es una de las excelencias del carácter. Por ello, la sabiduría práctica se constituye en la base de la teoría ética de Aristóteles, ya que es necesario una sabiduría práctica aplicando racionalmente principios generales a las circunstancias de cada caso particular. El término medio es difícil de determinar, y en algunos casos está más próximo al defecto o al exceso (el coraje se opone más a la cobardía que a la temeridad). Ninguna regla nos ayudará a saber lo que debemos hacer; debemos esperar a encontrarnos en las circunstancias particulares de nuestra acción y tomarlas a todas en cuenta.

La sabiduría práctica o prudencia

Imagen 16. La prudencia

Dentro de las cinco excelencias de la inteligencia (técnica, ciencia,sabiduría práctica, sabiduría e intelección) la que nos interesa es la sabiduría práctica, que además es una de las excelencias del carácter. La sabiduría práctica o prudencia se constituye en la base de la teoría ética de Aristóteles.

La tarea de la sabiduría práctica es realizar la correcta deliberación de cara a conseguir el bien supremo. Su objetivo es analizar todas las posibilidades que permitan alcanzar el máximo de excelencia en las circunstancias particulares de cada individuo. Para ello es fundamental la experiencia de vida, de ahí que la sabiduría práctica se parezca más a un habilidad práctica que a la ciencia.

Por todo esto podemos afirmar que la ética aristotélica conjuga tanto la inteligencia como los hábitos, ambos son fundamentales para la consecución de una buena vida.

Finalmente, tenemos que afirmar que pese a que las excelencias del carácter son el elemento indispensable de la felicidad, no son por sí solas la felicidad. Además, según Aristóteles, es necesario: las riquezas moderadas, la amistad, la ausencia de desgracias.