¿Qué son estas Ideas?

En La República, las Ideas ya no son simplemente algo común a determinadas virtudes, como se entendían en los primeros diálogos siguiendo el planteamiento de Sócrates, sino que son esenciasaquello por lo que una cosa particular es. Aunque la gran novedad que introduce Platón es que las Ideas existen de forma separada de las cosas particulares y por ello no son un mero carácter común de las cosas, conceptos o representaciones mentales, sino que son entidades independientes y con existencia real.

Veamos a continuación algunos de los significados que el término Idea tiene para Platón:

¿Qué relación tienen las Ideas y las cosas?

Otra de las novedades que introduce Platón en su periodo de madurez es la relación entre Ideas y cosas. Esta relación se establece mediante la participación. Las cosas se relacionan con las Ideas en la medida que participan de ellas, tienen parte de ellas. La participación es lo que hace que las cosas sean, las cosas son en la medida que participan de las Ideas. Las Ideas se relacionan con las cosas en la medida en que están presentes en las cosas. Por tanto, utilizando terminología aristotélica, podemos decir que las Ideas son la causa formal de las cosas, no las producen, son simplemente su modelo.

Imagen 7. Reflejos de un patio

Otra forma, que tiene Platón, de relacionar Ideas y cosas es la imitación. Desde este punto de vista las cosas son una "copia", un "reflejo" de la realidad perfecta que son las Ideas. Podemos decir que los distintos particulares sensibles que poseen una propiedad común, la poseen porque imitan la "Idea" de esa cualidad, que de esta manera se convierte en el modelo o paradigma al que los particulares sólo se aproximan. Esta concepción subraya la separación Ideas-cosas, es decir, la trascendencia de las Ideas respecto a las cosas.

¿Existen otras realidades además de las Ideas y las cosas?

Esta división entre los dos mundos no es tan simple, ya que Platón subdivide cada uno de los mundos en varias partes.

Si nos fijamos en el pasaje del Mito de la Caverna, nos podemos dar cuenta, que en el interior de la caverna existen dos ámbitos diferentes de realidad. Por un lado está la realidad de las sombras producidas por objetos iluminados por el fuego y por otro los objetos mismos causantes de dichas sombras. Si te pregunto ¿cuál de las dos es más real?, me responderás que los objetos y si te pregunto ¿son acaso las sombras irreales?, me responderás que no, aunque tienen menos realidad, ya que no existen por si mismas, sino como reflejo de los objetos.

Si ahora nos fijamos en el exterior de la caverna, nos podemos dar cuenta que sucede algo similar. Por un lado tenemos las entidades externas y por otro lado tenemos sus sombras o sus reflejos en el agua.

Una pista para entender mejor todo esto la da Platón justo antes de comenzar el Libro VII de La República. En el denominado pasaje de La línea dividida, que se encuentra al final del libro VI. Consultar este fragmento.

Por tanto, Platón subdivide el mundo sensible en objetos sensibles e imágenes de dichos objetos (mundo interior de la caverna) y también se subdivide el mundo inteligible en entidades matemáticas e ideas (mundo exterior de la caverna).

¿Qué son las entidades matemáticas?

Es posible que te haya quedado más o menos clara la diferencia entre los objetos sensibles y las imágenes de dichos objetos. Pero seguramente, andarás despistado preguntándote que diferencia existe entre las Ideas y los entes matemáticos. Si has leído fragmento de La linea dividida, quizás hayas intuido algo. De momento vamos a dejarlo y ya lo aclararemos cuando hablemos de la dimensión cognitiva (teoría del conocimiento) presente en la Teoría de las Ideas.

¿Cuántas Ideas hay y si son de diferentes clases?

Vamos a complicar un poco más la cosas, ya hemos dicho que la Teoría de las Ideas no es tan simple. Dentro de las Ideas hay distintas clases y una jerarquía entre las mismas. Platón asegura la existencia de Ideas de cantidad (unidad, dualidad...), de valores morales y estéticos (Idea de bien, de justicia, de belleza) e incluso de relaciones (como la igualdad o la semejanza). A lo largo de los diálogos examina la existencia de otros órdenes de Ideas, desde las Ideas de los cuatro elementos, a las Ideas de artefactos fabricados por la mano del hombre, e incluso la existencia de Ideas de cosas ridículas como la Idea de pelo, de suciedad, etc. Su examen acerca de estas últimas Ideas es resultado de la suposición de que a cada nombre común corresponde una Idea... mas Platón manifiesta serias dudas y rechazo a la posibilidad de que la pureza del mundo ideal se vea "corrompida" con la admisión de "seres = Ideas" feos, insignificantes, malos... Estas reticencias revelan la equivalencia existente para Platón entre valor y ser: lo valioso tiene más ser.

En la República, donde la teoría se presenta en relación con los distintos niveles de conocimiento que el hombre puede alcanzar, el punto máximo del conocimiento inteligible se sitúa en la Idea de Bien que se presenta como la "Idea de las Ideas", la Idea que confiere el ser al resto y, en consecuencia, la causa del ser de lo sensible, y, además, el principio gracias al cual es posible el conocimiento. A la Idea de Bien se orientan todas las cosas como a su causa final. En definitiva, todo lo que es, lo es en virtud de la Idea de Bien.

¿Qué es el Bien?

Podemos preguntar ¿Y qué es el Bien? Platón contesta en La República que el Bien está más allá de la esencia, esto es, más allá del Ser. De él sólo podemos decir que es la Unidad o Lo Uno, en cuanto es el fundamento y principio de toda realidad; y puede decirse también que representa el bien de cada ser, cada cosa es buena en la medida que participa del Bien.

Cada cosa se orienta a la perfección de su ser, y éste es su bien. Y cada ser se ordena en relación a todos los demás en distintos grados de perfección, hasta la causa final de este orden, que es la misma idea de Bien. Ser, Verdad y Bien serían así convertibles. Más Ser implica más Verdad y más Bien.

Todo esto nos permite ver como Platón no nos presenta una imagen del mundo simplemente dual, sino que entre el pleno ser de la Idea de Bien (Idea suprema) y el no ser hay una serie de realidades que están jerarquizadas en orden a su mayor participación con la Idea de Bien. Así constituye Platón una realidad estructurada de forma piramidal según el mayor grado de realidad de cada una de ellas.